Chris Christie dobrou o joelho em 2016. Ele ainda está pagando por isso.

Por CHARLIE MAHTESIAN

06/06/2023 19:01 EDT

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O então candidato presidencial republicano Donald Trump com o ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, em 26 de fevereiro de 2016, em Fort Worth, Texas. Christie deu a Trump seu endosso no evento. | Tom Pennington/Getty Images

MUDANÇA DE CORAÇÃO - Quando Chris Christie lançar sua segunda campanha presidencial hoje à noite em New Hampshire, ele entrará nas primárias do Partido Republicano como um tiro no escuro, enterrado nas pesquisas e aparentemente sem caminho para a indicação.

Entre outros obstáculos, pesquisas recentes sugerem que o ex-governador de Nova Jersey é profundamente impopular entre os eleitores republicanos. Ele tem as avaliações desfavoráveis ​​mais altas de qualquer candidato no campo. Sessenta por cento dizem que não o apoiariam em nenhuma circunstância. Nenhum outro candidato tem números tão ruins assim.

Para se tornar um candidato sério, Christie precisa atingir o limite necessário para aparecer no debate do Partido Republicano em agosto, mostrar suas formidáveis ​​habilidades de debate naquela noite e, em seguida, ganhar força no estado inicial, onde o terreno político é o mais favorável a ele - Novo Hampshire.

É uma tarefa difícil, em parte porque Christie fracassou em New Hampshire em sua candidatura malsucedida de 2016, apesar de ter mais de 100 prefeituras no estado e obter mais endossos locais do que qualquer outro candidato.

Mas esse não é o cerne do problema de Christie. Seu principal obstáculo será explicar o que fez após seu decepcionante sexto lugar.

Primeiro, Christie desistiu da corrida. Então, duas semanas depois, ele entregou um endosso que viverá na infâmia.

Poucos dias antes de uma Super Terça-feira crucial, com Donald Trump na defensiva contra Marco Rubio e Ted Cruz, Christie apareceu inesperadamente ao lado de Trump em um comício no Texas e deu sua bênção. Mesmo para os padrões das imprevisíveis primárias do Partido Republicano em 2016, o endosso de Christie foi surpreendente.

Depois de passar a campanha referindo-se a Trump como um "ladrador de carnaval", menosprezando sua prontidão para a Casa Branca e falando sobre a importância da governança, o governador de Nova Jersey repentinamente forneceu a Trump uma validação crítica de um membro respeitado do establishment republicano.

"Eu simplesmente não acho que ele seja adequado para ser presidente dos Estados Unidos", disse Christie sobre o magnata bilionário alguns meses antes. "Não acho que o temperamento dele seja adequado para isso e não acho que a experiência dele seja."

Até aquele momento, Trump não tinha um único endosso de um governador ou senador republicano. Ele teve apenas dois endossos de membros da Câmara - os quais mais tarde seriam indiciados e renunciariam ao Congresso. (Trump também perdoaria mais tarde os dois congressistas.)

E Christie não era um endossante comum. Sua estrela pode ter sido manchada pelo infame escândalo de Bridgegate e sua própria candidatura presidencial pode não ter levado a lugar nenhum, mas seu imprimatur ainda importava muito. Apenas alguns anos antes, em 2011, um avião cheio de ativistas e doadores de Iowa fez uma peregrinação a Nova Jersey para instar Christie a concorrer à presidência em 2012. Nos estágios iniciais da corrida presidencial de 2016, Christie liderou as pesquisas como o favorito.

O choque do endosso de Christie - e a vibração abertamente oportunista que transmitiu - custou caro. Christie enfrentou duras críticas dentro de seu próprio partido. O líder sindical, que tem uma história histórica na política primária presidencial republicana, rescindiu imediatamente seu endosso anterior a Christie.

"Rapaz, estávamos errados", escreveu o editor Joseph W. McQuaid. "Assistir Christie beijar o anel de Donald neste fim de semana - e dar desculpas para o homem que o próprio Christie disse ser inadequado para a presidência - demonstrou como estávamos errados. Em vez de enfrentar o valentão, Christie dobrou o joelho. Ao fazer isso, ele rejeitou os próprios princípios de sua campanha que atraiu nosso apoio."

Quando Christie deixou o cargo em 2018, ele se classificou nas pesquisas como o governador mais impopular da história do estado. Os democratas conquistaram o governo após sua partida.