A PGA dobra o joelho para a Arábia Saudita

A surpresa da manhã de terça-feira entre o PGA Tour e o insurgente LIV Golf, apoiado pela Arábia Saudita, é completamente insana e nada surpreendente. É, acima de tudo, o resultado de um profundo cinismo - que é, em última análise, o que o torna surpreendente. E, no entanto, também é insano por causa de quão cínico é, mesmo para os padrões do golfe profissional, sem dúvida o esporte mais cínico do planeta. A nova entidade combinada essencialmente coloca a Arábia Saudita no comando do golfe. Não o PGA - golfe. O acordo combina efetivamente o PGA, o European Tour e o LIV para formar uma nova entidade que será controlada por pessoas com laços estreitos com o governo saudita.

Um ano atrás, a PGA estava defendendo - corretamente, embora cinicamente - que todo o projeto LIV era ilegítimo. A Arábia Saudita estava gastando enormes somas de dinheiro, cortejando jogadores como Phil Mickelson e Bubba Watson e tentando construir um concorrente chamativo. Há um ano, o comissário da PGA, Jay Monahan, apelou aos jogadores para que permanecessem com sua equipe, citando a suposta cumplicidade da Arábia Saudita nos ataques de 11 de setembro. "Acho que você teria que viver sob uma rocha para não saber que há implicações significativas", disse Monahan em entrevista coletiva. "Duas famílias perto de mim perderam entes queridos. Eu perguntaria a qualquer jogador que partiu ou a qualquer jogador que consideraria sair: 'Você já teve que se desculpar por ser um membro do PGA Tour?'" A mensagem era simples: A PGA pode estar economizando em seus jogadores, mas pelo menos não foi (supostamente) cúmplice do 11 de setembro.

Em setembro, ao entrar com uma ação contra o golfe LIV como parte da tempestade de litígios das duas organizações, a PGA acusou a Arábia Saudita de oferecer a seus jogadores "somas astronômicas de dinheiro... das atrocidades sauditas". Essas atrocidades incluíram o brutal assassinato e desmembramento do jornalista do Washington Post Jamal Khashoggi e o papel central da Arábia Saudita no bloqueio de anos ao Iêmen, que resultou em fome e morte em massa. Como parte dos processos e reconvenções, a própria Arábia Saudita reconheceu que seu Fundo de Investimento Público, ou PIF, o veículo que vinha usando para adquirir times esportivos, era na verdade um braço do Estado - uma contradição direta com as reivindicações feitas ao comprar o Newcastle United, clube da Premier League inglesa.

Fica pior. Embora tenha falado abertamente sobre moralidade, o PGA também trabalhou para convencer suas maiores estrelas a mantê-lo - recusando enormes pagamentos no processo. (Mickelson recebeu supostamente US $ 200 milhões do LIV.) Mas na terça-feira, basicamente transformou a liga em LIV: o PGA é basicamente apenas LIV agora, com o governador do PIF presidindo o novo conglomerado de golfe. Exceto que as estrelas que ele convenceu a não serem leais - e a apoiar publicamente a liga ao máximo - não foram pagas. Monahan e sua laia vão arrecadar dinheiro, no entanto. Além disso, a liga não se comunicou com os jogadores que havia implantado como escudos humanos durante a negociação da fusão. (Monahan deve se encontrar com os jogadores ainda na terça-feira.)

"O comissário da PGA, Jay Monahan, cooptou a comunidade do 11 de setembro no ano passado no acordo inequívoco da PGA de que o projeto Saudi LIV nada mais era do que lavagem esportiva da reputação da Arábia Saudita", disse Terry Strada, presidente nacional da 9/11 Families United, em uma declaração terça-feira. "Mas agora a PGA e Monahan parecem ter se tornado apenas mais mercenários sauditas pagos, gastando bilhões de dólares para limpar a reputação saudita para que os americanos e o mundo esqueçam como o Reino gastou seus bilhões de dólares antes do 11 de setembro para financiar o terrorismo, espalhe seu ódio vitriólico e financie a Al Qaeda e o assassinato de nossos entes queridos. Não se engane - nunca esqueceremos.

No final, a Arábia Saudita consegue tudo o que queria. Começou o LIV para dominar o golfe global, e é isso que está fazendo. Yasir Al-Rumayyan, o governador do PIF que se tornou presidente do novo cartel de golfe ainda sem nome, de repente é a figura mais poderosa do esporte - alguém que tem laços estreitos com o autoritário príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, e também preside o Newcastle United e Aramco. Este é um golpe profundo para a Arábia Saudita, que investiu pesadamente em esportes como forma de salvar sua reputação global. Além do golfe e do Newcastle United, sua liga doméstica atualmente emprega Cristiano Ronaldo - e há uma grande possibilidade de que ele se junte a seu principal rival, Lionel Messi, e ao ex-companheiro de equipe Karim Benzema nos próximos meses.