O poço do Stamping Ground

Localizado em Stamping Ground, Shawn e Cate Edwards possuem e operam a Edwards Woolworks, a única fábrica de lã no estado de Kentucky. O negócio nasceu da falta de lanifícios no estado e da paixão de Cate por ovelhas.

STAMPING GROUND - Nas profundezas das colinas e estradas vicinais de Stamping Ground, a dupla de marido e mulher Shawn e Cate Edwards tem um segredo bem guardado: o casal dirige sozinho a única fábrica de lã e fibra em Kentucky.

Em novembro, sua empresa, Edwards Woolworks, completará dois anos. Começou como um projeto de paixão para Cate, que brinca que o motivo de seu negócio é que seu pai prometeu comprar um cordeiro para ela, mas não o fez.

"Ainda falo com meu pai sobre o cordeiro. 'A razão pela qual tenho todas essas ovelhas e tenho esse negócio, quando eu tinha doze anos, pedi um cordeiro a você e você disse que sim e depois desistiu'", disse Cate , sobre a conversa que teve com o pai.

Quarenta anos depois, Cate Edwards conseguiu seu cordeiro - 72 deles, para ser exato. Todas as ovelhas do casal têm nomes, e ela até as reconhece por suas vozes, disse Cate.

Cate e Shawn não são nativos de Stamping Ground, mas vieram para a pequena cidade de Kentucky como um "feliz acidente", disse ela.

"Bem, originalmente, eu sou de Boston e vim para cá - era para ser um trabalho temporário", disse Cate. "E então, quando fui trabalhar na costa leste, eles fecharam o governo. Então, eu estava trabalhando na Toyota, fazendo algo para pagar as contas até poder voltar ao que conheço e conheci ele. Ele também foi trazido aqui por outra pessoa."

O casal se apaixonou pelo estado e, depois que decidiram ficar, Cate começou a procurar "maneiras de fazer uma abordagem multifacetada da agricultura" e a encontrou nas ovelhas, disse ela. No entanto, uma vez que o casal tinha os animais, eles também tinham uma quantidade enorme de lã.

Cate planejou inicialmente enviar a lã, uma vez transformada em fio, para sua mãe e irmãs em casa para usar em seus projetos de tricô. No entanto, o fechamento de uma fábrica local que ela esperava usar para processar a lã fechou, deixando-a com uma ideia, disse ela.

"E eu esperei e esperei e esperei como todo mundo, e então um dia estava fechado e ele se foi e eu olhei para (Shawn) e disse, nós estaremos aqui", disse ela. "Por que nós não... fazemos um moinho aqui?"

Ao fazer isso, Cate viu a necessidade de uma fábrica para os agricultores, a economia e o estado de Kentucky como um todo, disse ela. Construí-lo desde o início, no entanto, exigiu um grande investimento.

“Penso que há um milhão de razões para fazer isso, mas preciso de $ 300.000 … e (Shawn) como, 'Bem, isso é como tudo o que já tivemos e tudo o que trabalhei por 30 anos.' Eu fico tipo, 'Sim, mas seria um sucesso. Eu prometo a você.'"

O primeiro ano foi "terrivelmente assustador", disse Cate, pois as taxas para tudo, desde concreto até equipamentos e outras partes essenciais de uma fábrica de lã, dispararam. No entanto, quase dois anos após seu início, Shawn e Cate Edwards estão recebendo pedidos de todo o país, disse ela, e credita seu sucesso à abordagem boca a boca da publicidade.

"Mas a coisa é mesmo com publicidade limitada e principalmente boca a boca que tivemos ... Texas, Geórgia, Virgínia Ocidental, Virgínia, Nova York", disse ela. "O norte do estado de Nova York me chocou porque há três fábricas lá, incluindo uma muito chique em Manhattan."

O processo para transformar a lã crua em um produto, como o fio, pode levar de algumas semanas a um mês, dependendo da qualidade da lã e do clima, explicou Cate. Assim que a lã chega à fábrica, ela é examinada quanto a problemas, inclusive infestações de ácaros e, se houver, essa informação é repassada ao fazendeiro. A lã é então classificada, inventariada e segue para uma grande máquina circular onde é revirada para se livrar de pequenos detritos e galhos.

Depois disso, a lã segue para a lavagem e Cate determina que tipo de sabão usar dependendo do animal, disse ela. Em seguida, é seco por três a dez dias, dependendo da umidade.