'Premonições': apagamento indígena e 'sobrevivência'

O próprio título da exposição de Monty Little no segundo andar do Chazen Museum of Art - "Premonitions" - faz uma retrospectiva assustadora de uma identidade nativa ainda não devastada pelo colonialismo e genocídio europeus. A primeira metade da instalação, pelo menos, implica e condena a iconografia familiar da história americana. Monótipos de presidentes parecem menos retratos decorados do que uma série dilacerada de caricaturas cobertas de carvão. Um longo pergaminho pende de uma parede no centro da primeira metade da galeria, seu texto é um fluxo contínuo de tratados ratificados entre vários grupos indígenas e o governo dos Estados Unidos.

Monty Little usa a palavra "lembrete" na declaração da exibição para lembrar o que a violência americana apagou. Ou talvez, como Little cita o livro do estudioso Gerald Vizenor, "Manifest Manners: Narratives on Postindian Survivance", para comemorar a "sobrevivência", a presença persistente do eu que sobrevive ao trauma em massa por meio da narrativa e da linguagem.

A instalação parece tão permeada pela historicidade quanto pela própria vida pessoal de Little. Little, um artista da herança Diné vindo de Tuba City, Arizona, parece se inspirar em sua experiência militar no Corpo de Fuzileiros Navais durante a Guerra do Iraque.

"Estou projetando minhas verdades sobre a guerra na tela", disse Little ao War, Literature & the Arts Journal em uma entrevista em 2019. "Todos os pensamentos assustadores que você teve são projetados na tela e você quer apagá-los. Vou desfocar a imagem e tentar esconder essas verdades dentro [das] pinturas."

A série "Consider This as Memory" de Little, exibida na segunda metade da instalação, distorce e embaralha os rostos indígenas dos retratos de Edward Curtis retratando figuras do oeste americano do século XIX.

"As fotografias de Curtis são imagens nostálgicas e apresentam ilusões de romantismo", diz Little no comunicado da exposição.

Os retratos alterados são produtos de velhas técnicas de gravura, corte a laser e serigrafia para transmutar os temas originais de Curtis em padrões irreconhecíveis. Alguns rostos parecem perturbações ondulantes na água. Outros parecem pedaços de carne dilacerada sob fios de metal.

O apagamento da identidade assume uma forma violenta, razão pela qual as peças de Little nesta instalação são contundentes e declarativas. Little's "Preliminary Skies" apresenta uma parede de mandíbulas escancaradas amarradas a longas tranças de cabelo cortadas de crianças indígenas. As fileiras de carteiras em frente à parede não apenas ilustram o genocídio cultural implícito da identidade por meio da doutrinação das crianças em internatos, mas também sua transliteração em violência física como algo meramente observado e institucionalizado.

As peças da exposição de Little são intencionalmente perturbadoras, mas inequívocas sobre sua lembrança do genocídio em massa. Não há decoro ou propriedade diplomática nas versões de Little dos infames retratos presidenciais. Lincoln não foi um herói, Little parece declarar.

As mandíbulas abertas de crianças indígenas são, como as fotografias distorcidas de Edward Curtis, um resto perturbado de violência e um eu amplamente apagado.

"Premonitions" permanecerá aberto para visualização gratuita no Chazen Museum of Art até 9 de julho de 2023.

Kai W. Li é editor de artes no The Daily Cardinal, cobrindo música, artes visuais e cinema. Siga-o no Twitter em @kaijuneli.